Породата немска овчарка е една от най-лесно разпознаваемите в света. Външният им вид трябва да изглежда като мускулесто, будно куче с благородно и дистанцирано отношение. Кучетата са подвижни и добре балансирани и се държат с гордост. Козината им варира в различни цветове (виж стандарта на породата) и се състои от твърда, груба и плоска горна козина с гъст подкосъм. Идеалната височина за възрастни мъжки е 63 см, а за жени 58 см. Диапазонът на теглото е 30-36 кг.
Кучето немска овчарка ще изгради много тясна връзка със своя водач и ще иска да бъде с него/нея колкото е възможно повече. Въпреки че тази порода се нуждае от много внимание, ще ви върне стократно лоялност и неподкупни умения за охрана. От друга страна, ако не отделите време за общуване и обучение на немската си овчарка, ще има проблеми със самочувствието и непокорността. Това куче обича да учи и е много отзивчиво към обучението, така че трябва да се окаже отличен ученик в часовете за обучение.
Създадена от различни овчарски кучета, породата немска овчарка първоначално е била отглеждана за пастирство и може да проследи произхода и назад до 7-ми век. Немските овчарски кучета (GSD) са показани за първи път през 1882 г., а през 1899 г. е създаден Verein fur Deutsche Schaferhunde, който е немският клуб за породи за GSD. Чрез този клуб са разработени GSD за използване в полицията и въоръжените сили, като по този начин са спасили породата от изчезване през трудните времена в началото на 20 век. По време на Първата световна война германците са използвали немски овчарки като куриерски кучета и за намиране на ранени. Съюзническите войници са се възхищавали на интелигентността и смелостта на кучетата и довели много от тях у дома след войната, като по този начин породата се установила в други страни.
