Ирландският вълкодав е най-голямата порода сред кучетата. Минималната височина за възрастен мъжки е 79 см, а за женските – 71 см. Средната височина варира между 81 и 86 см. Възрастните мъжки тежат минимум 54.5 кг, а женските – 40.9 кг. Въпреки внушителните си размери, тези кучета са грациозни и атлетични. Козината им е груба и със средна дължина, като цветовете може да бъдат сиво, тигрово, червено, черно, бяло, жълтеникаво, пшеничено или стоманено-сиво.
Ирландският вълкодав е древна порода, а големи вълчи кучета са документирани в Ирландия преди повече от 2000 години. Като любимци на крале и благородници, те имат дълга и завладяваща история – били използвани както във войни (за поваляне на вражески воини от коне и колесници), така и за лов на вълци. Последният вълк в Ирландия бил убит през 1786 г., което довело до рязък спад в популярността на породата. Тази тенденция се влошила още повече по време на Големия глад през 1840-те години. Въпреки това, Ирландският вълкодав бил възроден благодарение на усилията на предани ентусиасти.
Ирландският вълкодав е приветлив и добродушен – истински „нежен гигант“. Въпреки това малките и младите екземпляри са енергични и буйни, което може да ги направи неподходящи за семейства с малки деца. Той се разбира добре с други кучета, но внушителните му размери може да бъдат плашещи за някои. За семейства, които имат възможност да осигурят достатъчно пространство и подходящи условия, Ирландският вълкодав е изключително предан компаньон.
Ирландският вълкодав има сравнително по-кратка продължителност на живота в сравнение с повечето породи. Най-сериозните здравословни проблеми, към които е предразположен, са агресивен тип костен рак и сърдечни заболявания. Сред признатите наследствени заболявания се откриват чернодробни и очни състояния, но благодарение на рутинни изследвания и внимателни програми за развъждане, тези заболявания са сравнително редки.
Въпреки внушителния си размер, Ирландският вълкодав е активен, изненадващо пъргав и бърз. Напълно израснал и здрав възрастен екземпляр се нуждае от поне два часа упражнения дневно. Въпреки това, при младите кучета трябва да се внимава с прекомерното натоварване, за да се предотвратят скелетни проблеми.
Гигантските породи кучета, освен че имат огромен апетит, се нуждаят от различен баланс на минерали и витамини, които да поддържат различните им нужди, свързани със ставите и хрущялите. Ирландският вълкодав също е предразположен към подуване и стомашни проблеми. Опитайте се да го храните по-често, но с по-малки порзии, за да намалите този риск.
Грубата, твърда козина на Ирландския вълкодав е сравнително лесна за поддръжка, като се нуждае от разресване няколко пъти седмично.
