За да бъде едно куче активно и здраво, неговата храната трябва да се характеризира с подходящ баланс на 6-те основни хранителни групи: протеини, мазнини, минерални вещества, витамини, въглехидрати и вода. Кучетата имат различни хранителни нужди от тези на хората. Например, докато хората имат нужда от приемането на пресни плодове и зеленчуци, за да си осигурят витамин C, организмът на кучето си набавя сам този важен витамин чрез вид бактерия в стомаха му. Трябва да се помни, че кучетата не са изцяло месоядни и не могат да оцелеят само на месна диета. В най-добрия случай те трябва да се хранят с комбинация от месо, зърнени култури и зеленчуци.
Приготвянето на подходяща храна в домашни условия е трудно и изисква специализирани знания. Ето защо е добре да се използват качествени, индустриално приготвени храни, които включват в състава си необходимите хранителни вещества в подходящи съотношения, удобни са за ползване и спестяват време. Въпреки че понякога е трудно да устоите на изкушението да дадете на кучето някое лакомство от масата, това не е препоръчително, тъй като би могло да разстрои баланса на неговата диета.
Протеини
Протеините са градивните елементи на тялото. Те участват в производството на енергия за тялото и са отговорни за изграждането на мускули, кожа, антитела, ензими, хемоглобин и хормони.
Мазнини
Мазнините са „горивото”, от което се нуждае кучето, за да е активно – те осигуряват два пъти повече енергия от протеините и въглехидратите. Мазнините и мастните киселини са източници на витамини и са важни за поддържането на кожата и козината. Освен това мазнините допринасят за добрия вкус и виската усвояемост на храната.
Въглехидрати
Въглехидратите, като зърнени култури и ориз, са отличен източник на енергия. Растителните фибри, които са вид въглехидрати, подобряват храносмилателния процес.
Минерали
Минералите са много важни за изграждането на здрави кости и зъби, за формирането на клетки и тъкани, за баланса на течностите в тялото и за метаболизма. Те трябва да са внимателно дозирани, защото излишък или недостиг на някой от основните минерали може да доведе до сериозни проблеми за здравето на кучето.
Витамини
Витамините са необходими в малки количества, за да поддържат растежа, здравето на кожата и козината и да поддържат имунната система. Твърде високи количества от определени витамини са вредни за тялото, а недостига на други може да е еднакво пагубен.
Вода
Водата е жизнено важна за всички живи организми, като кучетата не са изключение. Количеството вода, от което се нуждае едно куче, зависи от много фактори, включително температура на средата, ниво на активност и вида на храната (суха или консервирана). Водата регулира температурата на тялото, транспортира хранителните вещества из тялото и изхвърля остатъчните продукти. Кучетата трябва постоянно да имат достъп до чиста и прясна вода.
Какво да не се дава на кучето
Ако диетата на вашето куче се състои от остатъци от вашата храни или месо, което сами готвите, трябва да сте много внимателни. Често този вид диети наблягат прекалено много на месо, което само по себе си не може да осигури достатъчно от останалите необходими хранителни вещества като калций например. Освен това някои типични човешки храни, като соя, лук, спанак, са отровни за кучетата. Шоколадът е изключително опасен за кучетата. Само 30г шоколад може да убие средно голямо куче.
Хранителни добавки
Хранителните добавки не са необходими, ако кучето се храни изцяло с качествена, пълноценна, индустриално приготвена храна. От друга страна храненето на кучето с остатъци от вашите обяди и вечери, нередовните упражнения и стресовите промени в режима често са причини за нарушаване на хранителния баланс и възникване на специфични хранителни нужди.
Някои собственици смятат, че бременните и носещи кучки, както и малките кученца трябва да приемат повече калций. В тези случаи високият прием на минерали е наистина важен, но вашият любимец трябва да получава нужното количество полезни вещества от добре балансираната си диета, а не допълнително. Непропорционалното смесване на минерали с други хранителни вещества може да доведе до скелетни деформации и други здравословни проблеми. Една отлична диета от висококачествени храни, съобразена с нуждите на малкото кученце може да осигури на бременната или кърмеща кучка необходимото количество хранителни вещества.